Descubren en Chile el primer plesiosaurio del Jurásico: una nueva especie para la ciencia
Investigadores de la Universidad de Chile identificaron por primera vez en el país un plesiosaurio del período Jurásico, un hallazgo que marca un avance clave para la paleontología nacional y sudamericana.
La nueva especie fue bautizada como Gondwananectes osvaldoi y corresponde a un reptil marino que habitó hace aproximadamente 170 millones de años en lo que hoy es el Desierto de Atacama.
Aunque actualmente es uno de los lugares más áridos del planeta, el norte de Chile fue en el pasado un ecosistema marino activo, donde este animal coexistió con ammonites, ictiosaurios, peces óseos y cocodrilos marinos.
El hallazgo refuerza la evidencia de que el territorio formaba parte del supercontinente Gondwana, antes de la separación de los continentes actuales.
Un descubrimiento que tomó más de una década
Los primeros restos fueron encontrados en 2014 en la zona de Ojo de Opache, cerca de Calama, por el investigador Osvaldo Rojas.
Sin embargo, no fue hasta 2024 y 2025 que los científicos lograron analizar en detalle el material, identificando un esqueleto parcial articulado, lo que permitió confirmar que se trataba de una nueva especie.
El nombre del ejemplar combina su origen geográfico (“Gondwananectes”) y un homenaje a su descubridor (“osvaldoi”).
Qué eran los plesiosaurios
A diferencia de lo que muchas veces se cree, los plesiosaurios no eran dinosaurios, aunque convivieron con ellos.
Se trataba de reptiles marinos adaptados a la vida acuática, caracterizados por:
- Aletas en lugar de patas
- Cuerpo hidrodinámico
- En muchos casos, cuello largo
Un hallazgo que podría cambiar teorías científicas
El estudio, liderado por el paleontólogo Rodrigo Otero, identificó características únicas en las vértebras del animal que permiten clasificarlo como un nuevo género y especie.
Además, el descubrimiento podría modificar teorías sobre el origen de ciertos linajes de plesiosaurios, que hasta ahora se creía que provenían principalmente de Europa.
Al tratarse del ejemplar más antiguo conocido de su tipo en el hemisferio sur, abre la posibilidad de que estos reptiles hayan tenido un origen distinto al planteado hasta ahora.
