La salud bucal en Chile enfrenta una crisis silenciosa: solo el 1% llegará a la vejez con dentadura completa
La salud bucal en Chile atraviesa un escenario preocupante que, de no abordarse con urgencia, podría derivar en un deterioro aún mayor en los próximos años. Así lo confirma la última Encuesta Nacional de Salud, que revela que en promedio a los chilenos les faltan 12 piezas dentales. Sin embargo, el dato más alarmante es que apenas el 1% de la población llegará a la tercera edad con la dentadura completa.
El fenómeno tiene su raíz en un enemigo silencioso: la enfermedad periodontal. Aunque a menudo se minimiza como una simple molestia en las encías, se trata de la principal causa de pérdida dental en el país, avanzando de manera progresiva y en muchos casos sin generar síntomas evidentes de dolor.
La enfermedad de las encías comienza con una infección de los tejidos que sostienen los dientes. Si no se detecta y trata a tiempo, evoluciona hacia inflamación, sangrado crónico, recesión gingival, destrucción ósea y finalmente, la caída de los dientes. Este proceso, que afecta a una amplia proporción de la población adulta, es muchas veces percibido como una consecuencia "normal" del envejecimiento, lo que agrava aún más la falta de prevención.
Frente a este panorama, un reciente estudio liderado por las científicas chilenas Constanza Martínez, Alejandra Chaparro y María José Bendek, de la Facultad de Odontología de la Universidad de los Andes, aporta nuevas claves para entender mejor el avance de esta patología. Según su investigación, partículas microscópicas derivadas de bacterias serían determinantes en las primeras fases de la respuesta inflamatoria tanto en dientes como en encías.
"La enfermedad periodontal es responsable de la pérdida de dientes en 1 de cada 10 adultos en su forma más severa, y casi la mitad de los chilenos experimenta sangrado de encías al cepillarse, un síntoma que no debemos normalizar", advierte Martínez. La investigadora enfatiza que este hallazgo abre nuevas oportunidades para mejorar los métodos de prevención, diagnóstico temprano y tratamiento de la enfermedad.
En un país donde el acceso a la salud bucal de calidad es aún desigual, este tipo de avances científicos podría marcar la diferencia. Comprender y combatir de raíz la enfermedad periodontal será clave si queremos cambiar el sombrío pronóstico que hoy enfrenta la población chilena en materia dental.