Las redes sociales tienen muchas definiciones (Fuchs, 2017). Miekle (2016) la define como plataformas de comunicación en red y basadas en Internet que permiten la comunicación tanto personal como pública.
Esta definición encaja con las plataformas de redes sociales como Facebook, Twitter e Instagram, que se han convertido en pilares de la cultura popular. A medida que el uso de las redes sociales continúa aumentando, se estima que para 2021, más de 3 mil millones de personas las utilizarán (Clement, 2018).
Sin duda, las redes sociales ofrecen enormes beneficios para la sociedad al brindar acceso y conexión a personas, servicios, información y oportunidades que antes no habrían sido posibles. Sin embargo, cada vez hay más evidencia, particularmente en la salud mental de los adolescentes, de una asociación entre un mayor uso de las redes sociales y puntajes más altos de depresión y ansiedad, falta de sueño, baja autoestima y preocupaciones sobre la imagen corporal (Kelly et al, 2018; Royal Society for Public Health 2017).
Este artículo explora los efectos potencialmente negativos de las redes sociales en la salud mental, en particular, las mayores oportunidades en las redes sociales para hacer comparaciones sociales inútiles.
Vínculos con la salud mental
Un estudio de Primak et al (2017) encontró un vínculo entre el uso de múltiples plataformas de redes sociales y un aumento de los síntomas de depresión y ansiedad en jóvenes de 19 a 32 años, aunque no estableció un vínculo causal. Una revisión sistemática más reciente de los estudios realizados hasta la fecha también reveló asociaciones entre las actividades basadas en pantallas y los problemas de salud mental en niños y jóvenes, pero nuevamente concluyó que se necesita más investigación sobre causa y efecto (Dickson et al, 2018).
Al comentar sobre esta investigación, el director médico del Reino Unido ha aconsejado a los padres y cuidadores que adopten un enfoque de “precaución” y logren un “equilibrio saludable” entre los beneficios potenciales del tiempo frente a la pantalla en el desarrollo infantil y la necesidad de los niños de otras actividades esenciales de promoción de la salud. , como el sueño, el ejercicio y la interacción social cara a cara, que la actividad de la pantalla no debe reemplazar (Davies et al, 2019).
La naturaleza adictiva de las redes sociales y lo que constituye un uso problemático se explora en el Cuadro 1.
La correlación entre el uso de las redes sociales y el deterioro de la salud mental tiene implicaciones importantes para los profesionales de la salud (Vannucci et al, 2017) y las enfermeras deben ser conscientes de los posibles efectos de las redes sociales en los pacientes vulnerables.
Comparación social
Puede haber muchas razones por las que las redes sociales se han relacionado con un aumento de la ansiedad y los síntomas depresivos, una imagen corporal negativa, problemas para dormir y ciberacoso (Royal Society for Public Health, 2017), pero el aumento de la comparación social es uno de los más poderosos.
La comparación social es una forma de autoestima sociológica, donde derivamos nuestro sentido de nosotros mismos al compararnos con los demás (Festinger, 1954). Festinger argumentó que las personas tienden a hacer comparaciones sociales negativas con aquellos que están peor o menos capacitados que ellos, y esto puede aumentar su autoestima. Por el contrario, las comparaciones sociales ascendentes pueden reducir la autoestima y son más probables con las redes sociales.
Alfred Adler dijo que “ser humano es tener sentimientos de inferioridad” (Ansbacher y Ansbacher, 1964), y en la era de las redes sociales, esto se intensifica y amplifica potencialmente. La comparación social en el mundo real generalmente involucra a uno mismo y a algunos otros, mientras que el universo digital de las redes sociales presenta un potencial casi ilimitado para que las personas se comparen con los demás.
La investigación anterior a las redes sociales estimó que la persona promedio tenía entre 10 y 20 relaciones cercanas y hasta 150 relaciones sociales más amplias (Dunbar, 1993); el número promedio de ‘amigos’ en línea se estima en 338 (Pew Research Center, 2014). Si bien la conexión social ofrece a las personas muchas oportunidades positivas, cuantas más conexiones, más oportunidades hay para la comparación social.
Autopresentación
La teoría de la autopresentación sugiere que las personas tienen discreción en cuanto a cómo se presentan, en una variedad de ‘actuaciones’ (Goffman, 1959). El modelo hiperpersonal de comportamiento argumenta que la comunicación mediada por computadora tiene ventajas sobre la comunicación cara a cara en el sentido de que los usuarios pueden optimizar su autopresentación (Gonzales y Hancock, 2011), y se podría argumentar que el desempeño del yo digital puede ser un autopresentación meticulosamente calculada.
Fuchs (2016) observa que la elección del etiquetado de algunas plataformas de redes sociales, por ejemplo, Facebook en lugar de ‘WeBook’, YouTube en lugar de ‘OurTube’ y MySpace en lugar de ‘OurSpace’, indica su enfoque en uno mismo. Marwick (2013) va más allá al argumentar que las redes sociales han visto la transferencia de técnicas de marketing y publicidad a las relaciones y el comportamiento social. con los objetivos de búsqueda de estatus y aumento del capital social; el yo ahora se puede empaquetar como un producto.
El uso de técnicas de marketing para el yo digital puede significar crear cuidadosamente una imagen y una reputación. Las personas a menudo presentan su yo ideal en Facebook (Zhao et al, 2008) y lo mismo podría suponerse para otras plataformas. El problema es que las personas que experimentan la comparación social pueden tener dificultades para encontrar algo más que comparaciones ascendentes con las que medirse, por lo que un día promedio siempre se compara con los “grandes éxitos” de los demás (Recuadro 2).
La campaña ‘My Unfiltered Life’ de See Me Scotland argumentó que retocar y editar la vida real también podría contribuir al estigma de la salud mental, ya que las personas se sienten presionadas a ocultar sus luchas diarias con la salud mental (Love, 2016).
Yo real e ideal
La teoría de la autodiscrepancia dice que la forma en que nos sentimos con respecto a nosotros mismos depende de la brecha entre las diferentes representaciones de uno mismo (Higgins, 1987). Describe tres tipos de yo:
- Actual (cómo somos realmente);
- Ideal (cómo nos gustaría ser);
- Debería (cómo pensamos que deberíamos ser en la sociedad en la que vivimos) (Higgins, 1987).
Higgins dice que estamos motivados para reducir el abismo entre estos yos, para eliminar las discrepancias que pueden causar vulnerabilidades emocionales. Una comparación social ascendente entre el yo ‘real’ y el yo ‘ideal’ o ‘debería’ puede impulsar la superación personal e incluso la recuperación de la mala salud, pero no cerrar la brecha puede contribuir a la insatisfacción y la decepción. Las redes sociales pueden contribuir significativamente a un ideal y deber ser poco realista, dada la autopresentación hiperpersonal de los usuarios (Gonzales y Hancock, 2011), por lo que las personas se miden a sí mismas en un “estado de belleza y gloria” constante.
Además, la comparación es espontánea y continua (Steers et al, 2014) y los usuarios no tienen respiro de la vida de los demás sin ejercer cierto nivel de autocontrol. Si bien las redes sociales brindan a los usuarios más oportunidades que nunca para compararse con otros, la vida tal como aparece en las redes sociales no es sinónimo del mundo real.
Los cinco sistemas
Los problemas de la comparación social ascendente radican no solo en nuestro pensamiento, sino en cómo este pensamiento afecta otros aspectos de nuestro bienestar. El modelo de evaluación de la terapia cognitivo-conductual de los cinco sistemas de Williams y Garland explica cómo se mantienen las dificultades de salud mental a través de interacciones dinámicas entre el entorno, los pensamientos, los sentimientos, los comportamientos y las sensaciones físicas (Williams y Garland, 2002).
Aunque cada experiencia humana es diferente, hemos utilizado este modelo para ilustrar el papel que las redes sociales y la comparación social pueden desempeñar en los problemas de salud mental (Fig. 1). Aunque las redes sociales en sí mismas no son la causa de los problemas de salud mental de la persona, pueden ser un vehículo para la angustia en aquellos con patrones de pensamiento inútiles. También puede aumentar su vulnerabilidad a hacer comparaciones sociales ascendentes, lo que puede resultar en una autodecepción.
